Lionel Messi, szanowany napastnik Interu Miami i Argentyny, zapisał się głębszym echem w historii piłki nożnej, zdobywając ósmy tytuł Ballon d’Or. To ostatnie wyróżnienie, ogłoszone podczas uroczystej ceremonii w Théâtre du Chatelet w Paryżu, jest konsekwencją jego kluczowej roli w doprowadzeniu Argentyny do długo oczekiwanego zwycięstwa w Pucharze Świata w Katarze.
W zeszłym roku na Mistrzostwach Świata Messi był u szczytu swoich możliwości. Jego przywództwo odegrało kluczową rolę w zakończeniu 36-letniej posuchy mistrzowskiej Argentyny. W emocjonującym finale przeciwko Francji, który zakończył się remisem 3-3 po dogrywce, dwa gole Messiego i decydujący rzut karny pokazały jego nieomylną równowagę pod presją. Jego wzorowa gra w całym turnieju nie pozostała niezauważona, ponieważ został nazwany piłkarzem meczu.
Droga do ósmej Złotej Piłki nie obyła się bez zaciętej rywalizacji. W rywalizacji brały udział takie talenty jak Erling Haaland z Manchesteru City, były kolega Messiego z PSG Kylian Mbappe i 26 innych piłkarskich filarów. Statystyki Messiego z poprzedniego sezonu były niezwykłe; strzelił 21 goli i zaliczył 20 asyst w 41 meczach z PSG i był stale obecny w strzelaniu goli podczas Mistrzostw Świata, trafiając do siatki przeciwko takim drużynom jak Australia, Holandia i Chorwacja.
Jego wyczyny na Mistrzostwach Świata na tym się nie skończyły. Messi został nagrodzony Złotą Piłką, uznając go za najlepszego zawodnika turnieju. W przemówieniu z okazji otrzymania nagrody wyraził szczerą wdzięczność swoim kolegom z drużyny i sztabowi trenerskiemu, podkreślając, że ich triumf na Mistrzostwach Świata był spełnieniem marzeń. Zakończył wzruszającym hołdem, składając życzenia urodzinowe zmarłemu Diego Maradonie.
Po 17-letniej karierze w Barcelonie Messi przeszedł do MLS, podpisując kontrakt z Interem Miami. Podczas gry w Barcelonie, w latach 2004-2021, wielokrotnie zdobywał Złotą Piłkę, po raz pierwszy w 2009 roku, mając 22 lata. Czternaście lat później ta najnowsza nagroda umacnia jego niezrównane dziedzictwo w tym sporcie.
Chociaż ósmy tytuł Messiego jest rekordem, warto zauważyć, że wielki piłkarz Cristiano Ronaldo, obecnie w Al Nassr, ma pięć tytułów. Co ciekawe, rok 2023 był pierwszym rokiem od 2003 roku, w którym Ronaldo nie został nominowany. Premier League również miała znaczący udział w nominacjach, a wśród faworytów znaleźli się tacy znani piłkarze jak Haaland, Kevin De Bruyne i Julian Alvarez.
W uprzejmym geście Messi zwrócił się do swoich nominowanych kolegów, chwaląc ich osiągnięcia i potencjał. Ceremonia uwypukliła również inne talenty: Aitana Bonmati z Hiszpanii zdobyła Ballon d’Or Feminin po zwycięstwie w Mistrzostwach Świata, a Jude Bellingham z Realu Madryt został uhonorowany jako najlepszy młody zawodnik, otrzymując Kopa Trophy.